Пещерный комплекс Вайтомо ежегодно привлекает в Новую Зеландию сотни тысяч туристов со всего мира. Это удивительное творение природы завораживает своей магией и волшебством.
Миллионы лет назад местность, где находятся пещеры, была дном океана. Из останков морских организмов — скелетов рыб, морских раковин, кораллов — образовалась известковая масса толщиной более 200 м. В результате тектонических процессов вода ушла и известняки обнажились. Началось формирование пещер: под воздействием воды известняк растворялся, образуя полости. Сформировалось более 150 уникальных пещер с подземными прудами, реками, причудливыми сталактитами и сталагмитами.
Самой удивительной является пещера Светлячков. Перед взором посетителей открывается сказочное зрелище: своды грота усыпаны светящимися точками, похожими на мириады мерцающих звёзд в небе.
Этот удивительный эффект создаётся благодаря комарикам Arachnocampa luminosa. Личинки этих насекомых делают паутинки с каплями прозрачной липкой жидкости, которые свисают с потолка пещеры подобно гирляндам. Желудочки голодных личинок светятся голубовато-зелёным светом, что привлекает насекомых, которые прилипают к паутинкам.
Фантастическое и завораживающее зрелище мерцающих огней сделало пещеру Светлячков самым популярным туристическим местом Новой Зеландии.
